Právní řád rozlišuje smlouvy na soukromoprávní, které se řídí zákonem č. 89/2012 Sb., občanský zákoník (dále jen „OZ“) a na smlouvy veřejnoprávní. Na první pohled mezi nimi nemusí být pro laiky rozdíl – obě totiž obsahují práva a povinnosti smluvních stran, ale ve skutečnosti je rozlišování mezi oběma druhy smluv důležité. Ty veřejnoprávní se totiž řídí mnohem přísnějšími pravidly a zasahují často do činnosti orgánu veřejné správy (v případě plánovacích smluv je to zejména obec). Platí pro ně také specifický postup při přezkumu (provádí jej krajský úřad a teprve pak soud).)